Investigaciones

Prácticas de Agricultura Orgánica para el Manejo de la Mosca Blanca (bemisia tabaci) en Tomate, Validadas mediante Investigación Participativa

 

Luko Hilje¹, Donald Kass¹,  Kees Prins¹, Andrea Schlönvoigt¹, Manuel Carballo¹, Vera Sánchez¹, Jeffrey Jones¹,  Guido Sanabria¹,  Rodrigo Granados¹, Oscar Mario Castro², Minor Saborío² y Geovanny del Valle³.  ¹CATIE. Turrialba, Costa Rica lhilje@catie.ac.cr ² Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG). ³ Instituto de Desarrollo Agrario (IDA  

Los sistemas hortícolas tienen varias características que dificultan seriamente la aplicación de programas de manejo integrado de plagas (MIP) y de Agricultura Orgánica: alta rentabilidad de sus productos, corta temporada de producción, y ataque de insectos y patógenos con gran capacidad reproductiva y de diseminación. Esto induce a los agricultores a aplicar plaguicidas en forma excesiva (con mucha frecuencia y en altas dosis), puesto que la inversión se puede recuperar a corto plazo. 

No obstante, sus altos beneficios económicos son más bien aparentes, pues el sobreuso de plaguicidas puede desencadenar procesos y fenómenos inconvenientes en aspectos agrícolas, económicos y ambientales, como lo son la conversión de plagas secundarias en primarias, y el desarrollo de resistencia. Un ejemplo de esto es la crisis provocada en el último decenio por la mosca blanca (Bemisia tabaci) (Homoptera: Aleyrodidae) en varias hortalizas y otros cultivos anuales, especialmente en los sistemas agrícolas de las regiones tropicales y subtropicales. B. tabaci puede actuar como plaga directa, por sus desmesuradas poblaciones, o como vector de geminivirus. En América Latina y el Caribe, aunque hay serios problemas de daño directo (debilitamiento y alteraciones fitotóxicas), así como de fumaginas, los mayores problemas se deben a geminivirus, especialmente en chile, frijol y tomate.  

En respuesta a esta situación, en el CATIE se propuso un esquema de investigación y validación en MIP con un enfoque preventivo, para la forma en que se expresa el complejo B. tabaci-geminivirus en el cultivo del tomate en Costa Rica. Dicho enfoque se ha concretado en un programa de investigación orientado a buscar tecnologías funcionales y de bajo costo, utilizables por pequeños y medianos agricultores, el cual en el último decenio ha permitido valiosos avances para el manejo sostenible del del complejo mosca blanca-geminivirus. Entre estas tecnologías destacan dos prácticas agrícolas, que se adaptan bien para sistemas de Agricultura Orgánica: semilleros cubiertos con malla fina y coberturas vivas. Ambas están concebidas para evitar el contacto entre el vector y la planta durante el período crítico a los geminivirus (primeros dos meses), y se ha demostrado que además de ser eficaces para el manejo de dicho complejo, son rentables y asequibles para pequeños agricultores.

La práctica de semilleros cubiertos consiste en utilizar recipientes que eviten el estrés del trasplante, como lo son los cartuchos de papel periódico colocados dentro de túneles cubiertos con malla fina, de poro ("mesh") 50, como Tildenet IN50 o Biorete 20/10, durante los primeros 25-30 días desde la siembra. Así se obtienen plántulas sin virus y con buenas características agronómicas. Este método es barato y atractivo para los agricultores, pues cuesta unos US$ 950/ha. Aunque el costo inicial de la malla es alto, como ésta es reutilizable por varias temporadas, los costos se reducen progresivamente; si, como se recomienda por sus fabricantes, la malla se utilizara seis veces, los costos totales se reducirían a US$ 480/ha.  

Las coberturas vivas al suelo son una buena opción para la segunda mitad del período crítico, por 30 días desde el trasplante, y funcionan enmascarando las plantas de tomate, lo cual dificulta al vector su localización. Tienen varias ventajas, sobre todo para pequeños productores: menor costo, fácil disponibilidad, nula contaminación al eliminarlas, posible aporte de materia orgánica y nutrimentos al suelo, así como de ingresos adicionales por la venta de sus productos. Las coberturas sobresalientes son el maní forrajero (Arachis pintoi, Fabaceae) y el cinquillo (Drymaria cordata, Caryophyllaceae), pero tienen la desventaja de ser lentas en su establecimiento y, en ciertos casos, presentan la dificultad inicial de crecer a pleno sol. Este problema se puede resolver utilizando el culantro (Coriandrum sativum, Apiaceae) como cobertura, con la cual se han logrado rendimientos y ganancias netas en tomate de 19 t/ha (con la variedad Hayslip) y US$ 10.000/ha, en promedio; sin embargo, en ciertos casos se han obtenido rendimientos de hasta 25 t/ha. Además, sus ganancias netas pueden incrementarse mucho (US$ 15.000/ha), al vender el culantro.

A pesar de las ventajas demostradas con ambas prácticas, para garantizar su adopción es imprescindible el involucramiento de los productores. Por tanto, actualmente se desarrolla un proyecto con agricultores organizados en dos zonas agroclimáticas contrastantes de Costa Rica (Grecia y Turrialba), el cual es financiado por Fundecooperación. Está orientado a insertar dichas prácticas dentro de un esquema para la producción sostenible de tomate en sistemas de laderas, en combinación con prácticas agroforestales que eviten la erosión e incrementen la fertilidad del suelo (barreras y soportes vivos). Es realizado por un equipo interdisciplinario, conformado por especialistas de ciencias biofísicas y sociales del CATIE, junto con extensionistas del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) y el Instituto de Desarrollo Agrario (IDA).

Dicho proyecto utiliza una metodología de investigación participativa (reuniones de consulta, planificación y evaluación con productores, parcelas de validación, días de campo, y pasantías entre ambas comunidades), para que ellos ganen en autoconfianza y mejoren la toma de decisiones. Las experiencias han sido positivas: aumento de rendimientos del tomate, reducción de costos de producción, adiestramiento en muestreos de plagas, e involucramiento de dos grupos de mujeres en la producción comercial de plántulas de tomate.  

A mediano plazo se pretende lograr la producción sostenible de tomate en sistemas de laderas, mediante tecnologías de bajos insumos externos (para reducir los costos y riesgos de producción, aumentar los rendimientos, conservar los suelos, y disminuir los impactos adversos sobre la salud y el ambiente), y que los agricultores ganen en autoconfianza e incrementen sus capacidades organizativas. Asimismo, se espera que estas experiencias les permitan hacer la transición hacia la producción orgánica de tomate y de otras hortalizas presentes en sus sistemas de producción.

Preguntas y respuestas  

¿Puede hacer algunas recomendaciones para el control de la mosca blanca?  

Cuando se siembra cerca de un tomatal viejo se acelera la contaminación (la mosca transmite virus), de modo que la primera recomendación es no sembrar cerca de un tomatal viejo. La segunda recomendación es minimizar el contacto entre el vector (mosca blanca) y la planta de tomate durante el período crítico de susceptibilidad (de 30 a 60 días) son los dos meses más difíciles, después de esto no hay tanto problema.  

Buscamos también repelentes naturales por ejemplo el uso del chile el zorrosí, el tacaco cimarrón (con resultados muy buenos), el madero negro, el papazote, el cinamay (a base de canela), el aceite de nim. No quiere decir que todo sean éxitos, lo más importante es que se ha hecho con investigación participativa.  

Usted mencionó el efecto de Hombre grande, puede servir para ácaros?  

En primer lugar  el hombre grande cayó en desgracia porque nadie volvió a trabajar con él. Hay mucho interés reciente, con mosca blanca y con otros pero no hay mucha información. En este momento  Rafael Ocampo y Casa del Agricultor distribuyen un producto llamado Quasinom, a base de hombre grande. Esta planta  funciona muy bien con chupadores en general con áfidos