Investigaciones

La conservación de suelos en la producción orgánica.

Olman Quirós Madrigal Dpto. Agricultura Conservacionista, MAG. San José.tel. 231-6329. Apdo. 10094-1000. e-mail: ojquiros@yahoo.com Dpto. Agricultura Conservacionista, MAG. San José.

1.Introducción

La conservación de suelos representa junto con la mano de obra familiar, los recursos de producción más importantes con que cuenta el pequeño productor. El recurso suelo se vuelve sensiblemente más importante en la producción orgánica porque en su manejo ya no se le considera como únicamente materia, sino por el contrario, se trata de un “organismo vivo” y requiere por tanto, todos los cuidados y consideraciones necesarias para su utilización desde un punto de vista sostenible. 

Es necesario además considerar dos factores adicionales que influyen directamente en el uso sostenible de los suelos. Por un lado tenemos que aproximadamente el 70% del territorio nacional está representado por condiciones de suelo en ladera, las que en algunos casos son de topografía muy quebrada. Por otro lado las altas intensidades de lluvia que se registran en la mayoría de las zonas agrícolas de Costa Rica. Es así como en diferentes zonas agroecológicas de Costa Rica se han registrado tasas de erosión que superan las 20 t suelos/ ha/ año (Plan de la Cuenca del Reventazón, ICE 2000). Estas pérdidas lógicamente llevan implícitas grandes pérdidas de nutrientes que debieron ser repuestas en los sistemas de producción.  

Estos aspectos antes expuestos hacen necesario referirse a la importancia de conservar los suelos como punto de partida en  la producción orgánica. En este contexto, en el presente aporte se analiza la conservación de suelos desde su enfoque convencional, esto es, basada en una estrategia de implementación de obras físicas; así como su enfoque conservacionista u orgánico, esto es basado en una estrategia en donde la cobertura misma del suelo es el factor más importante.  

2.Pérdidas por erosión

La degradación de las tierras como resultado de la erosión hídrica se pueden cuantificar y valorar en varios componentes:  

2.1Pérdida de suelo

Las pérdidas de suelos ocasionadas por la erosión hídrica son de diferentes magnitudes, lo que depende de varios aspectos, como la pendiente, cobertura de suelos o cultivo, intensidad de la lluvia, estructura del suelo, etc.  

Considerando solo el caso del % de cobertura del suelo, en condiciones de 0% de cobertura, como lo puede ser un cultivo de hortalizas intensivo y convencional, se pueden perder en promedio hasta 86,9 t suelo/ha, mientras que con un suelo con un 90% de cobertura este proceso degradativo se reduce considerablemente hasta alcanzar en promedio unos 4,7 t/ha (Cuadro 1).

Cuadro 1 Pérdidas de suelo, en promedio (t/ha) según % de cobertura

% cobertura de suelo	% de erosión	erosión (t/ha)	escorrentía (mm)
0	70,17	86,9	317,7
40	26	32,3	257
90	3,76	4,7	140

Fuente: Hernández et al, 1997

1.1Pérdida de nutrientes

El suelo como tal no representa una masa inerte. En su pérdida, también se pierden nutrientes que son básicos para todo desarrollo de cultivos, microorganismos, etc. Considerando igualmente que en el caso anterior la cobertura del suelo, en condiciones al descubierto es posible llegar hasta perder en promedio 124 kg/ha N; 1,03 kg/ha de P; 23,91 de K; 31,94 de Ca y 7,04 de Mg. En el otro extremo, con cobertura de un 90% del suelo, estas pérdidas de nutrientes por escorrentía se reducen considerablemente. En promedio se pueden llegar a perder aproximadamente 14,5 kg/ ha de N; 0,12 kg/ha de P; 1,72 kg/ha de K; 2,56 kg/ha de Ca y 0,65 kg/ha de Mg (Cuadro 2).

Cuadro 2 Pérdida de nutrientes en escorrentía, en promedio kg/ha

Fuente: Hernández et al, 1997  

1.1Pérdidas monetarias

Tomando como base la cantidad de nutrientes contenidos en el suelo perdido como se describió anteriormente, es posible estimar el valor en Colones/ha de dichas pérdidas. En esta caso, tomando como referencia el precio de mercado de los fertilizantes para asignar el valor a cada nutriente, se deduce que en el suelo sin cobertura se tendrán las mayores pérdidas en promedio de hasta 25800 Colones de N; para el K asciende a 4982 Colones/ha semejante a las pérdidas monetarias del Ca. En total en un suelo sin cobertura se pueden estimar pérdidas de hasta 37106 Colones/ha que en un período de cosecha incidirán directamente en los costos de producción. Por otro lado, tomando los suelos con mayor cobertura de hasta 90%, esta pérdidas en Colones/ha se reducen sustancialmente, ascendiendo en promedio 3925,08. Este factor igualmente incidirá al final en los costos de producción de los cultivo, pero en esta caso en forma no tan negativa (Cuadro 3).

Cuadro 3 Valor monetario promedio de las pérdidas de nutrientes en la erosión hídrica (en Colones/ha)

%	Nutrientes
cobertura	N	P	K	Ca	Mg	Total
0	25823,20	315,41	4982,60	4019,43	1965,94	37106,58
40	13221,73	203,24	2178,37	1962,32	941,10	18506,76
90	3028,45	35,87	359,02	321,71	180,03	3925,08

Fuente: Quirós 2000 adaptado de Hernández et al, 1997

En esta cuantificación de pérdidas de suelo y nutrientes se presentan algunas limitantes que son necesarios mencionar:

3.       No se consideran aspectos microbiológicos que son beneficiosos para el sistema suelo y que son de un gran aporte.

4.       El precio de referencia para el valor de nutrientes en el mercado se hizo con base a los fertilizantes químicos por carecerse de un mercado desarrollado pleno para los fertilizantes orgánicos.  

5.Enfoques en la conservación de suelos

Anteriormente se identificaron algunos aspectos que inciden en la pérdida de suelos causadas por la erosión hídrica. Para evitar dichas pérdidas es necesario hablar de conservación de los suelos. En el presente artículo se hará un análisis de la importancia de la cobertura del suelo como una opción para disminuir los efectos negativos de la  su degradación. Principalmente se pueden identificar dos enfoques en la conservación de suelos. Un enfoque convencional y otro conservacionista u orgánico (MAG/FAO, 1996).  

5.1Enfoque convencional

En este enfoque se considera a la erosión hídrica como un factor más de tipo “hidraúlico” o de “ingeniería”, en vez de enfoque más agronómico o aún de influencia del ser humano. Este enfoque representa una estrategia de conservación muy utilizada ampliamente en la mayoría de los zonas productivas, cuyo mayor énfasis se dio principalmente en los años 70. Las características más sobresalientes que se han descrito para este enfoque convencional, se pueden resumir en:

6.       Hace más énfasis en el control de la escorrentía superficial, sin resolver las causas primarias del proceso de erosión, lo que lleva al uso prioritario de prácticas estructurales (obras físicas)

7.       Se da una relación poco tangible entre las prácticas de “conservación construidas” y la productividad, por cuanto estas obras físicas no presentan una relación directa con aquellos elementos que inciden directamente en la producción, como la fertilidad, almacenamiento de agua, aireación, crecimiento radicular, etc.

8.       Representa un costo adicional al sistema de producción donde se utilice.  

Este enfoque ha sido de utilización limitada actualmente e insuficiente para resolver los problemas de degradación de suelos bajo las condiciones de los países tropicales. Algunas limitaciones de este enfoque:

9.       No toma en consideración todas las fases del proceso erosivo y otros procesos de degradación de la tierra

10.   No promueve cambios sustanciales en el uso y manejo de las tierras

11.   Por no tener beneficios tangibles, se está a la espera de incentivos para su aplicación  

Lo anterior ha hecho que la conservación de suelos se vea como una inversión poco rentable. Así por ej. en sistema de producción convencional café agroforestal, este factor puede representar un 10 % del costo de la mano de obra[1].  

11.1Enfoque conservacionista/ orgánico

Partiendo de la necesidad de contrarrestar los procesos de degradación ya descritos y plantear alternativas al enfoque convencional anterior, se exponen a continuación algunas consideraciones para la conservación del recurso suelo bajo una estrategia de base orgánica. Algunos elementos fundamentales en esta concepción son:

12.   se da una convergencia entre los intereses de producción y conservación

13.   se analizan las interacciones a nivel de sistema de producción. Esto permite un tratamiento integral de todos los procesos de degradación

14.   el papel protagónico de la familia en todo el proceso.  

Los aspectos técnicos relevantes en forma general que se deben considerar en la selección de tecnologías orgánicas o conservacionistas, debe considerar al menos los siguientes aspectos:

15.   Productividad: es la base para obtener una rentabilidad económica en la finca que permita remunerar en forma más competitiva el trabajo del agricultor y su familia

16.   Cobertura vegetal del suelo: como se ha discutido anteriormente, este es uno de los factores más trascendentales en la disminución de la erosión hídrica del suelo.

17.   Infiltración de agua en el suelo: su importancia estriba en que el agua infiltrada no se transforma en escorrentía superficial, permite la recarga de acuíferos, manteniendo constante los flujos de agua en las cuencas hidrográficas

18.   Manejo y control de la escorrentía: como resultado de un exceso de lluvia y que supera la tasa de infiltración de agua en el suelo

19.   Mantenimiento de una fertilidad adecuada

20.   Eliminación de la contaminación  

21.Cobertura del suelo

De los aspectos técnicos mencionados en la estrategia de conservación de suelo orgánica o conservacionista, tres están relacionados directamente con el manejo de la cobertura del suelo, a saber: la cobertura vegetal, la infiltración de agua en el suelo y el manejo y control de la escorrentía

Se trata de una estrategia de trabajar con amortiguadores de la energía de las gotas de lluvia, permitiendo la infiltración de agua en el suelo. La cobertura con rastrojos y residuos de cosechas en general, actúa como una capa aislante que reduce la incidencia directa de la lluvia, de la radiación solar y por tanto la humedad del suelo. En términos generales, la cobertura del suelo se puede formar por (MAG/FAO 1996):

22.   la parte aérea de las plantas en diferentes estratos y hábitos

23.   los rastrojos de las plantas  

Como fundamento estratégico de la cobertura del suelo se establece que conforme disminuye la cobertura existente aumenta el impacto directo de las gotas de lluvia favoreciendo su efecto erosivo.

24.Conclusiones

Las acciones que se orienten a contrarrestar los efectos negativos de la erosión hídrica son de gran de beneficio tanto para la sociedad como para los mismos agricultores y sus familias. No obstante los numerosos factores que inciden en estos proceso de degradación, se ha analizado uno solo de ellos, la cobertura del suelo y su importancia. Como conclusiones importantes se puede indicar:

a)      La conservación de suelo convencional no permite definir claramente los beneficios tangibles de estas acciones, lo que provoca poco atractivo como inversión para el agricultor

b)      En la conservación de suelo orgánica o conservacionista, el agricultor y su familia juega un papel protagónico.

c)      La estrategia de conservación orgánica se fundamenta principalmente en acciones de tipo “agronómicas”, en vez de inversiones en obras físicas o de infraestructura.

d)      Estas acciones “agronómicas” se parecen más a las estrategias de conservación tradicionales, en donde las obras físicas eran mas bien un complemento.

e)      Considerando el valor monetario de las pérdidas de nutrientes en el suelo, se justifican las acciones que se ejecuten a nivel de finca

f)       Se requiere monitorear aún más las pérdidas de suelos ocasionadas por la erosión hídrica, especialmente en zonas hortícolas de gran intensidad de uso del suelo

g)      En el análisis no se incluyeron las pérdidas de otros componentes, tales como los microorganismos benéficos, contenido de materia orgánica y otros

h)      Es necesario el desarrollo de indicadores apropiados y de fácil utilidad para evaluar las condiciones actuales de los suelos  

25.Bibliografía  

HERNÁNDEZ R.,G.; A. RUIZ; J. DIAZ; G. BARRANTES 1997 Degradación de suelos y sus efectos sobre la productividad. Escuela de Ciencias Geográficas, Universidad Nacional, Heredia. Costa Rica. 49 p.  

INSTITUTO COSTARRICENSE DE ELECTRICIDAD (ICE)  2000, Plan de Manejo de la Cuenca del río Reventazon. San José.  

MAG/ FAO 1996, Agricultura Conservacionista, un enfoque para producir y conservar. Proyecto MAG/ FAO GCP/ COS/ 021/ NET, Informe Técnico No. 1. San José. 89 pag.  

MAG/CNP 1999 Proyecto de Desarrollo Sostenible de la Producción Agropecuaria de los Cantones de Acosta y Aserrí. Comité Técnico Sectorial Agropecuario/ Asociación de Productores Agropecuarios de Acosta-Aserri.

QUIRÓS, O 2000, Sistemas de producción sostenibles de pequeños productores agropecuarios en Costa Rica. Universidad de Göttingen, Alemania. Disertación