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CONTEXTO INTERNACIONAL
A inicios del siglo XXI, el entorno mundial se caracteriza por una creciente internacionalización de la economía, con dinámicos intercambios de capital financiero,
de bienes y de servicios que obedecen a una realidad compleja, dada por nuevas relaciones geopolíticas en el marco de un nuevo orden económico mundial. Asimismo, la intensidad y el dinamismo del cambio tecnológico, el surgimiento de nuevos actores muy dinámicos, una mayor tendencia a estructurar la producción en torno a cadenas mundiales de valor; así como
nuevas exigencias en materia de bioseguridad y de normas privadas de calidad e inocuidad, son rasgos fundamentales de esta economía global.
Los precios del petróleo y los productos primarios manifiestan una alta volatilidad como consecuencia de la presencia de factores que seguirán influyendo en el mercado mundial en el mediano y largo plazos, entre estos: la recuperación gradual de la economía mundial, especialmente, las economías de los países emergentes, el crecimiento poblacional y el restablecimiento del mercado global de capitales.
Por otro lado, la demanda de cultivos agrícolas para la obtención de biocombustibles líquidos, etanol y biodiesel, se ha constituido en alternativa para responder a los altos precios de la energía proveniente de combustibles fósiles, lo que genera el conflicto entre producción para alimentación versus generación de energía. Al respecto, los organismos internacionales coinciden en que el desafío está en invertir en el desarrollo de tecnologías que mejoren, de manera significativa, el rendimiento en la transformación de las materias primas y en la producción de biocombustibles a partir de desechos orgánicos.
Aunado a este contexto, se presenta una mayor ocurrencia de eventos asociados a la variabilidad y el cambio climático, que afectan a los habitantes de las zonas impactadas y a los procesos productivos. El cambio climático incidirá de forma creciente sobre la productividad, diversidad y calidad de producción agrícola primaria, su transformación y comercialización.
Estos elementos redefinen el concepto de competitividad, en cuanto a una mayor relevancia de los procesos de innovación y desarrollo tecnológico, mejoramiento de la productividad e inocuidad de los alimentos, principalmente.
CONTEXTO NACIONAL
En los últimos años, la economía costarricense se ha visto influenciada por condiciones externas adversas, principalmente por la recesión provocada por la crisis financiera internacional iniciada en el 2007 y la crisis alimentaria mundial de los años 2008 y 2009, lo que provocó el alza del precio internacional de los cereales y otros productos de consumo alimentario, y la reducción de las exportaciones, producto de la contracción en la demanda por parte de sus socios comerciales.
Esta situación ha generado reducciones importantes en los ingresos del país, en los niveles de empleo, en la entrada de capitales, tanto por la baja en la inversión extranjera directa, como por una menor disponibilidad de capitales de inversión de la banca internacional. No obstante, el país sigue siendo exportador neto de productos agroalimentarios.
Por otro lado, según datos del Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (INEC) a julio del 2010 la población nacional era de 4 562 087 personas. De esta, la población rural representaba un 38,4% (1 750 531 personas), constituida por el 50,8% de hombres y 49,2%, de mujeres.